Via NYC & Salt Lake City … Go West ! Utah et Arizona.

• Etapes :
  • Salt Lake City
  • Moab
  • Arches Nat’ Park
  • Canyonlands Nat’ Park ; Horseshoe canyon
  • Monument Valley
  • Canyon de Chelly
  • Petrified forest ; Painted desert
  • Gallup
  • Jerome
  • Flagstaff & Grand Canyon
  • Glen Canyon & Lake Powell
  • Zion Nat’ Park
  • Bryce Canyon
  • Salt Lake City

SALT LAKE City (voir article « Un tour au Wyoming ») ; accessoirement la ville du temple et siège de l’église des Mormons et surtout un bon point de départ pour explorer les parcs de la région centre ouest. Prévoir cependant un 4×4 robuste pour palier à certaines surprises sur les pistes de la région ..

Moab est la porte d’entrée pour le parc d’Arches. Elle concentre motels, restaurants, boutiques d’équipements divers. (A noter entre autres un petit restaurant mexicain, le Charro Loco, très bon… découvert en 2015 lors d’un second passage à Moab )

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Arches Nat’ Park ne mérite aucun commentaire ; chacun reconnaitra le travail du vent et de l’érosion et partant la raison de cette dénomination.

Canyonlands Nat’ Park, voisin du précédent un peu au sud de Moab (Arches est au nord) est le premier parc où l’on suit le Colorado dans sa progression compliquée à travers des paysages dantesques décrivant des boucles en épingle à cheveu.

Passé Monticello, Blanding, Mexican Hat (prendre à droite), la lente descente vers Monument Valley fait rejaillir tous les westerns tournés en décor naturel autour des mesas. Paysage grandiose s’il en est !

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Canyon de Chelly, sans doute l’un des plus beaux paysages de l’ouest. Vu du haut ci-dessous, on peut être saisi par la majesté de cette gorge creusée dans le gré et s’étendant sur plus de 40 km. On est en pleine réserve Navajo.

Détour par l’Arizona …Petrified forest & Painted desert occupent chacun une partie de la zone désertique de part et d’autre de l’I-40. On a troqué ici l’Utah pour l’état voisin, qui est traversé par cette autoroute, synonyme aussi de Route 66.

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Gallup (voir article sur la « Route 66 ») est une étape importante de la 66. C’est l’Amérique des Indiens : Zuni, Hopi, Acoma, Laguna Pueblo et Navajo. Aujourd’hui, un peu bousculé par l’arrivée des migrants d’Amérique du sud, le métissage apparent de la ville sinon des cultures est en marche. A côté de Gallup, une autre étape emblématique sur la route…Holbrook.

A quelque modeste distance, Jerome (AZ) a connu des heures plus glorieuses lors de la conquête de l’ouest et de ses richesses minières. Aujourd’hui, retombée au rang des villes fantômes qui attirent autant qu’elles intriguent les visiteurs par leur côté mystérieux et parfois lugubre.

Retour sur la 66 et au frais à l’altitude bienfaisante de Flagstaff (2106 m), ville étape de la route, du rail, ville charnière entre nord/sud et est/ouest (son hôtel Weatherford, sa gare, son musée de la country…).

Le Grand Canyon, dans sa partie la plus spectaculaire (South Rim), mais les paysages plus en amont vers Page valent aussi le détour (voir article « Traversée 2, the Rockies » § Horseshoe Bend).

Glen Canyon, et le Colorado coule toujours sous nos yeux ébahis dans des paysages moins rugueux, arrondis, polis. Celui-ci est né de la main de l’homme, puisqu’un barrage a laissé l’eau envahir la vallée et formé le Lake Powell. Le lac est long de 300 km et ne couvre néanmoins que 13% du parc Glen Canyon !

La remontée vers le nord est amorcée à partir de Glen Canyon avec pour prochaine étape le Zion Nat’ Park, célèbre pour ses profonds canyons creusés par la rivière Virgin et ses affluents dans des roches colorées âgées de dizaines de millions d’années. Le parc est située sur la route UT 9 à proximité de l’I-15 (San Diego – frontière canadienne au Montana).

Bryce Canyon dernier parc de cette tournée exceptionnelle est une dentelle de pierre plantée de multiples pics sculptés par le vent, les Hoodoos, auxquels les populations locales prêtent des pouvoirs magiques.. A bon entendeur, c’est sans doute là la magie du Grand Ouest.

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Avant le retour final à Salt Lake City, une escapade au « Little Sahara national recreation area » complète le tableau d’une géographie et d’une géologie tout à fait singulières.

Derniers kilomètres d’un tour exceptionnel dans 2 états magiques des USA et contemplation des territoires parcourus depuis les hauts de SLC avant le retour vers NYC et … Paris.