1. NEW YORK City, NY
2. LANCASTER, PA 
3. HARPERS FERRY, WV
4. SHENANDOAH Park, WV
5. CHARLOTTESVILLE, VA
6. CHARLOTTE, NC
7. SAVANNAH, GA
8. CHARLESTON, SC
9. MYRTLE BEACH, SC
10. WILLIAMSBURG, VA
11. WASHINGTON D.C
12. CAPE MAY, NJ
13. NEW YORK City, NY

A la rencontre des Amish et des Memmonites de Pennsylvanie. Départ de NYC par une des routes mythiques des USA : celle qui relie la frontière canadienne à Key West en Floride, l’US 1. Mais cela sera de courte durée, puisque après Trenton, il faut bifurquer à droite pour longer l’agglomération de Philadelphie (un arrêt dans cette ville importante est souhaitable, car elle dispose de monuments remarquables : l’Independance Hall classé par l’Unesco; l’hôtel de ville et diverses maisons du XVIII°) pour aboutir à Lancaster au terme de 250 km de trajet.

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La campagne autour de Lancaster égrène un nombre de lieux qui sont quelquefois familiers aux Européens (malgré une orthographe souvent légèrement différente) : Strasburg, Manheim, East Petersburg ou clairement poétique : Bird-in-Hand… On y croise des groupes furtifs le long des chemins portant veste et chapeau, ou des calèches noires qui tentent d’échapper à l’objectif du photographe.

Harpers Ferry est un village historique du comté de Jefferson en Virginie-Occidentale, aux États-Unis, dont la population était de 307 habitants lors du recensement de 2000. Il est situé au confluent du Potomac et de la Shenandoah, à la frontière entre le Maryland, la Virginie et la Virginie-Occidentale. Elle doit son nom à son premier habitant Robert Harper qui y établit un ferry, permettant la traversée du Potomac, en 1761. C’est la porte d’entrée pour les parcs du « Harpers Ferry National historical » et de « Shenandoah ».

La vallée de Shenandoah est une région dans l’ouest de la Virginie, de Winchester à Staunton, et qui est bordée par les Blue Ridge Mountains à l’est et le plateau d’Allegheny à l’ouest, dans les Appalaches.

Les premières traces de présence humaine dans le parc de Shenandoah remontent entre 8 et 9000 ans. Les premiers trappeurs ont exploré la vallée et les montagnes du Blue Ridge vers 1700. Peu après les colons européens s’installèrent près des ruisseaux et des sources. La région est devenue ensuite une zone de loisirs récréatifs afin de profiter de l’air pur et sain des montagnes. Sans avoir le caractère spectaculaire des parcs de l’ouest, Shenandoah offre une série de paysages harmonieux aux visiteurs qui parcourent la voie principale, le Skyline Drive.

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West Virginia (Virginie occidentale) est à la fois synonyme de ruralité et d’industrie minière. La richesse des compagnies charbonnières fut longtemps représentée par la multiplicité des puits de mine disséminé dans les montagnes. C’est donc aussi l’un des états prolétariens les plus conservateurs des USA. Elle est limitrophe de la Virginie, l’un des 4 états américains à porter le nom de Commonwealth. Cette dernière marque l’entrée dans les états du « sud » puisque cet état était l’un des états confédérés durant la guerre de Sécession. Le surnom de l’état est « Mother of Presidents », là d’où dont sont issus 8 présidents des USA. Charlottesville n’est elle que capitale du Comté d’Albemarle, mais elle est l’épicentre d’une part de l’histoire du pays avec la présence de 3 présidents (James Monroe, James Madison et Thomas Jefferson). Ce dernier vivait dans sa résidence de Monticello à quelques miles du centre de Charlottesville. C’est sans doute la raison qui a poussé l’extrême droite du pays pour manifester violemment dans la ville en 2017 à l’instigation du KKK et d’autres groupes suprémacistes blancs pour protester contre la mise au rencart de la statue du Général sudiste, R.E Lee. S’ensuivirent 3 journées d’affrontements entre militants de droite et de gauche qui feront un mort et laisseront une plaie ouverte dans la politique intérieure de Trump et sa complaisance vis-à-vis de ces groupes, dont il a libéré la parole (et les actes…).

La route continue vers le sud via l’I-81 et franchit la frontière de la Caroline du nord. Si Raleigh est capitale de l’état, Charlotte en est la plus grande agglomération. Ce territoire est peuplé depuis plus de 12 000 ans par des tribus amérindiennes, dont les Cherokees et les Tuscaroras. Découverte en 1512 par Juan Ponce de León, la Caroline du Nord est colonisée par des Espagnols, des Français et des Anglais durant le XVI siècle et le XVII siècle. La ville de Charlotte est devenue un centre financier important. Sur le trajet (bifurquer à gauche après Glade Spring), on préférera un arrêt à Boone, petite ville en altitude (1015.9 m) tirant son nom de Daniel Boone, explorateur émérite. Son climat tempéré en fait une halte appréciée. D’autres localités des environs méritent d’y jeter un oeil : Blowing Rock, Elk Banner, Valle Crucis & son « Mast General Store » inscrit au registre des places historiques.

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C’est Georges II, roi d’Angletterre, qui a donné son nom à l’état. Pour contrer l’influence croissante des Espagnols qui ont pris pied en Floride, les Anglais créent la ville de Savannah. Si l’implantation britannique est confirmée en 1750 après diverses escarmouches, la Géorgie sera l’un des « treize colonies » à se révolter contre les Anglais durant la guerre d’indépendance (1775-1783). Savannah est la ville frontière avec la Caroline du sud bâtie au long de la rivière du même nom. Elle se distingue par son plan aux rues perpendiculaires et par l’architecture de ses maisons bourgeoises alignées autour de squares (22) ornés de statues et de grands arbres moussus. La vie est rendue célèbre par Julien Green dans son récit « Terre lointaine » ; son atmosphère si particulière est dépeinte par C. Eastwood dans son film « Minuit dans le jardin du bien et du mal » tiré du roman de J. Berendt.

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Sur un séjour de 3 à 4 semaines, il est difficile de poursuivre plus avant vers la Floride et de remonter en sens inverse, Savannah sera donc le point « sudiste » de ce tour. La route du retour passe dorénavant par Charleston. La ville, au demeurant charmante, est marquée par son histoire : colonisation britannique, esclavage et traite des noirs, arrivée des huguenots, rebellion des esclaves, implication dans la guerre de Sécession jusqu’à nos jours et au déferlement de violences racistes (de l’affaire W. Scott abattu dans le dos par un policier et à une tuerie de masse dans une église épiscopale noire en 2015). L’histoire bégaie à Charleston…

Cap vers l’océan ! De Myrtle Beach on retiendra les motels, les manèges, les golfs miniatures, les boutiques de bord de route, les clubs de natures diverses. Le Beach Boardwalk attire jusqu’à 10 millions de touristes par an. Tout est effectivement bondé le weekend et il faut parfois s’exiler à 30 km à l’intérieur des terres pour trouver une chambre…

I-140 /US-17, la route serpente le long de la côte sans toujours approcher le rivage en raison du caractère lagunaire du littoral (Pamlico Sound). En mer, une mince bande de sable faite d’îlots successifs dessine une ligne qui sépare l’océan de la lagune ; il s’agit des Outer Banks. Plus au nord on quitte la Caroline du nord pour rejoindre la Virginie et la zone portuaire de Norfolk (1ère base navale du pays), Hampton Roads, Newport News. Ces trois villes étant néanmoins presque entièrement dédiées à l’industrie (exportation de charbons, etc..), on leur préférera Virginia Beach, plus conviviale au bord de l’océan.

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Williamsburg est un concentré de l’histoire américaine revue et corrigée par un émule de Walt Disney. Mais la reconstitution du village colonial est touchante avec son lot de figurants qui essaient tant bien que mal de rappeler leurs ancêtres débarqués un jour au port voisin de Jamestown. Cette dernière est le lieu d’implantation de la première colonie britannique à une cinquantaine de kilomètres de la baie de Chesapeake. On se remémorera à cette occasion l’histoire du Capitaine John Smith débarqué à la tête de ses troupes avant d’être capturé par les tribus d’amérindiens et sauvé – bien que la légende le dispute à la réalité historique – par Pocahontas. Les aventures des Redcoats anglais et leur confrontation avec les populations locales soutenues par des trappeurs ont aussi fait le régal des lecteurs de ‘Blek le roc’ dans les années 60 !

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Williamsburg & sa devise « Where history never gets old » se présentent comme un musée vivant où l’on peut respirer l’ambiance des 17° et 18° siècles, dîner, voire dormir dans une authentique maison coloniale. Un plongeon dans le passé … à coup de Dollars, car les entrées sont barêmées à hauteur de 41$ (1 pass adulte / jour) et 21$ (enfant).

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I-64 / I-45 direction Washington DC, la capitale ! Une ville née de rien au début du XIX° siècle sous l’impulsion de Georges Washington et sur un plan dessiné par Pierre Charles L’Enfant, un français engagé dans la guerre d’indépendance aux côtés des insurgés. Les incontournables de la capitale sont bien sûr les lieux de pouvoir : la Maison Blanche, le Capitole, le Lincoln memorial, le Pentagone et les lieux de souvenir : l’Iwo Jima memorial, l’obélisque du Washington monument et l’émouvant Vietnam veterans memorial.

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Atlantic City, le Las Vegas de la côte est a des airs de désolation sous une pluie incessante venue d »un océan sombre. L’enfilade de casinos fait triste mine, Hilton, Claridge, Ballys, Trump plaza, Taj Mahal… Un parfum de crise dans cette bourgade artificielle où le jeu n’a pas surmonté la météo maussade. Il s’est ensuite avéré que l’aventure Trump à Atlantic City a débouché sur une faillite retentissante qui a précipité sa fermeture en 2016 (il avait cependant été revendu par son propriétaire initial à C. Icahn, milliardaire new-yorkais qui sera un éphémère conseiller économique du premier, comme quoi dans les affaires…). la station balnéaire de Cape May située sur la côte de l’océan Atlantique à l’extrême sud du New Jersey, à l’entrée de la baie du Delaware, est un brin plus humaine pour y faire étape.

200 km sur l’US 9 Garden State Parkway qui longe la côte, puis sur le New Jersey Turnpike, puis sous l’Hudson par le Holland tunnel et c’est le retour à Manhattan.

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