Avec extensions (très partielles) en Utah et au Colorado…
Depuis 2008, Delta Air Lines assure un vol direct vers la capitale de l’Utah, ce qui permet de rejoindre l’ouest américain en son (presque) centre sans passer par les grandes cités de la côte californienne… Pratique et utile (Houston Texas peut etre une autre option pour la partie sud). Salt Lake City affiche le visage d’une « petite ville de campagne tranquille », le centre tenant en quelques rues autour du Capitole et des nombreuses églises « of Jesus Christ of latter-day Saints » (la plus renommée étant le temple de la 630 E 100 S). Si par hasard, la généalogie de votre ascendance familiale est un mystère, la ‘Family History Library’ sur North West Temple pourrait être d’une aide précieuse pour retrouver vos ancêtres.. Mais Salt Lake, ce sont aussi le désert (du lac salé) et les montagnes proches. La route vers l’état voisin du Wyoming au nord suit la I-80 et franchit la limite entre les 2 états au niveau d’Evanston. Pour mieux embrasser Salt Lake du regard, une route mène à un point de vue au dessus de la ville… Il est conseillé de s’y rendre à la tombée du jour pour profiter pleinement des variations de couleurs. Pour l’instant, notre itinéraire nous mène un peu à l’écart dans la montagne d’Aspen Grove, proche du Deer Creek Reservoir.
Le Wyoming, c’est l’état le moins peuplé des Etats Unis avec environ 600 000 habitants. Sa capitale Cheyenne fait figure de grosse bourgade perdue dans les grandes plaines de l’est de l’état. Au nord de Cheyenne, les plaines ont une vocation plus industrielle avec les grandes mines à ciel ouvert de l’état. (Le Powder River Basin au nord est est l’une des mines découvertes les plus importantes des USA et le Wyoming trone comme sur la première place des états producteurs aux US. Son avenir dépendra de la tournure prise par la politique environnementale et énergétique du pays). La population est en majorité blanche au Wyoming avec une croissance de la population issue de l’immigration mexicaine, et sud américaine. Les Indiens Arapaho et Shoshone gèrent la réserve de Wind River. Au plan de la topographie, l’état est partagé entre les grandes plaines à l’est et la chaine des hautes montagnes qui forme une barrière naturelle à l’ouest.
En 1968, Robert Redford faisait l’acquisition de terres, puis d’un ensemble hôtelier à proximité de Provo. Il rebaptisait alors la propriété du nom de Sundance en référence au film qu’il tournât en 1969 : « Butch Cassidy and the Sundance Kid« . L’ensemble est devenu un hôtel confortable dédié aux activités de montagne qui respecte le site et la nature avec des chalets disséminés dans la forêt. (On peut y rencontrer des ours…) Redford a aussi souhaité accroitre la fréquentation et la renommée de l’endroit en y créant un festival de cinéma devenu célèbre car mettant en avant des films indépendants. Le festival de Sundance, premier de son genre aux USA pour le cinéma d’auteur, est né en 1989. Le lieu du festival est à environ 50 miles du resort, à Park City. https://www.sundance.org/
- Les étapes à suivre :
- ROCK SPRINGS, WY
- JACKSON HOLE, WY
- TETON VILLAGE, WY
- YELLOWSTONE East, WY
- CODY, WY
- THERMOPOLIS, WY
- DOUGLAS, WY
- LARAMIE, WY
- BOULDER, CO
- CRAIG, CO
- et retour sur SALT LAKE City
Rock Springs : la ville s’est surtout distingué en 1885 par son massacre anti immigrants (qui opposât blancs et chinois sur leurs lieux de travail à la mine) ; sur la route, un arrêt s’impose à Fort Bridger, poste avancé sur la piste de l’Oregon. http://wyoparks.state.wy.us/index.php/places-to-go/fort-bridger
La route américaine (ici l’US-80) ce sont des motels et souvent des poids lourds… les longues lignes droites et la monotonie des paysages du sud du Wyoming nécessitent une attention de tous les instants lorsque ces « monstres » qui roulent rarement à la vitesse autorisée arrivent à grande vitesse dans votre rétroviseur.
De Rock Springs, l’autoroute I-80 mène droit vers Cheyenne, puis l’état voisin du Nebraska, ou… bifurquant à 90° par l’US 191 / 189, on roule vers le parc national du Grand Teton. La route quitte alors la plaine pour entrer dans une vallée entre Bridger Wilderness et Bridger forest. Le but est d’atteindre Jackson Hole, portée d’entrée du grand parc national. La vallée tire son nom de David Edward Jackson un montagnard et trappeur de castors du début du XIXe siècle. Rappelons que la première expédition visant à trouver une voie d’accès vers l’ouest entre 1804 et 1806 (Expedition de Lewis & Clark) avait suivi la rivière Yellowstone et suivi une voie plus au nord dans l’actuel Montana en contournant la chaine de montagne. Les Rocheuses prennent ici des noms presque exotiques : Gros Ventre Range, Teton Range avec Grand, Middle et South Teton qui révèlent la nationalité des découvreurs de l’époque. Ce sont effectivement des trappeurs et coureurs des bois canadiens (d’origine souvent française) qui découvrirent et baptisèrent ces sommets ou les populations amérindiennes qui y vivaient (les « Atsinas » devinrent ainsi des « Gros Ventres » vivant au cœur des monts éponymes). Le parc de Grand Teton s’étend tout le long de la limite entre les deux états du Wyoming et de l’Idaho.
Entre Jackson Hole et le parc de Yellowstone, la route longe le lac Jackson, puis le plus petit lac Lewis avant de déboucher sur l’intersection qui mène au lac Yellowstone à droite, ou la route des geysers à gauche.
On traverse alors une série de splendides paysages, moins arides que les parcs du sud (Utah, Nouveau Mexique), plus paisibles aussi… Les dénominations des geysers parlent souvent d’elles-mêmes : Lone Star geyser, Old Faithfull, Giantess, Giant, Great Fountain, Imperial, Steamboat. Ils alternent avec les chutes d’eau tout au long de la Norris Canyon Road : Firehole falls, Gibbon, Beryl Spring, Lower & Upper falls. Au croisement entre Norris Canyon et Grand Loop Road, on a le choix de continuer soit vers le nord et le Montana via Tower Junction et Mammoth hot springs, ou soit de contourner le lac Yellowstone vers l’est en direction de Cody.
https://www.nps.gov/yell/index.htm
Cody, la ville fondée par William Frédéric Cody, alias Buffalo Bill. En fait, lorsque l’on entend le nom de Buffalo Bill, on imagine souvent un fier cow boy chevauchant dans les collines ou poursuivant une bande d’indiens. Mais, en fait, nous avons affaire ici à un personnage d’une tout autre ampleur : certes éclaireur durant les guerres indiennes, puis chasseur de bison, il deviendra surtout un entrepreneur de spectacle et un tourneur infatigable promenant sa troupe au delà des mers en Europe et il se produira à Paris, Lyon, Marseille avec son show, le « Buffalo Bill Wild West »… Plus que de le vivre intensément, William Cody a mis en scène le Far West…Mais on était déjà au tournant du 20° siècle à ce moment et sans doute les pires instants de la conquête étaient déjà derrière lui. Bill mit alors en scène « les héroïnes et héros » du Far West qui avaient exercé leurs talents dans la dernière partie du 19° tels que Calamity Jane (1852/1903), Billy the Kid (1859/1881), Jesse James (1847/1882), Wyatt Earp (1848/1929), Doc Holiday (1851/1887), Charlie Bowdre (1848/1880) et autres Gal Custer (1839:1876), Sitting Bull (1831/1890)… (Ce dernier participera en personne au Wild West show lors de représentations au Canada et aux USA ; il fut interdit de voyager en Europe…). En arrivant à Cody en provenance de Yellowstone, une reconstitution « à l’américaine » d’un village de l’ouest (c’est à dire faite avec minutie) est un must à parcourir : the Old Trail Town http://www.oldtrailtown.org/. On y trouvera une évocation de la bande de Butch Cassidy et Sundance Kid (dans le Hole in the Whole cabin) ou diverses tombes dont celle de Jeremiah Johnson, interprété au cinéma par R. Redford.
Au centre de la ville de Cody, sur Sheridan Avenue, l’hôtel « Irma » rappelle à chaque endroit que Buffalo Bill fut aussi un entrepreneur hôtelier. Le « Buffalo Bill Center of the West » complète le mythe…
Thermopolis, la prochaine étape mène jusqu’à des sources chaudes et sulfureuses. Alors attention à tous vos bijoux en argent, si vous ne souhaitez pas les voir s’oxyder et noircir aussi rapidement que souffle le vent des plaines.
Casper, puis Douglas, ce sont des villes que l’on traverse… par des routes qui réservent toutefois de belles surprises.
Le Fort Laramie était au XIXe siècle un important comptoir pour le commerce de fourrure puis un avant-poste militaire des États-Unis. Ce fort fut un centre de commandement important lors des guerres indiennes. En 1851, un premier traité y fut signé avec certaines tribus indiennes assurant la sécurité des colons contre des compensations financières et des garanties territoriales. Ce traité ouvrit une période d’accalmie entre ces tribus et l’armée américaine, le fort servit alors essentiellement de point de ravitaillement pour les colons.
De Douglas, la I-75 mène à Cheyenne la capitale. Cette dernière n’a pas le cachet de sa voisine Laramie et donc nous avons jeté notre dévolu sur cette ville au demeurant créée par un trappeur d’origine française, Jacques La Ramée (ou Laramie) vers 1810. La Ramée a connu un sort terrible peu après en ayant disparu dans les montagnes avoisinantes. Laramie est ville universitaire ; elle est traversée par la voie ferrée de l’Union Pacific. Un autre personnage a fait pour la renommée de la ville dans un autre style, Butch Cassidy (Robert LeRoy Parker) qui purgeât une peine de 2 années au pénitencier local entre 1894 & 96 pour une histoire de chevaux volés…
Quittons le Wyoming pour l’état voisin du Colorado et trouver une route parallèle à la I-80 qui nous ramène vers SLC. Plutôt que de pénétrer dans Denver, le choix de l’étape s’est porté sur la principale ville universitaire du Colorado, Boulder.
La boucle se termine par l’US 40 via Craig au coeur d’un pays de forêts, de mines en passant par le Dinosaur National Monument, un site paléontologique forcément riche en fossiles de dinosaures.
Arrêt défintif de la route à Salt Lake City pour retrouver un vol vers Paris, mais via New York cette fois….
AMERICAONTHEROAD 