« Dean était heureux de nouveau. Tout ce qu’il lui fallait, c’était une roue dans les mains et quatre sur la route. » Jack Kerouac

SAN FRANCISCO, CA

Ville tout « en bosses »… des hauts et des bas permanents à s’user les rotules… mais une vraie ville d’art (et d’artistes), de musique et de littérature (et d’auteurs), balisée par ses espaces verts et rafraichie par la brise marine… elle reste à taille humaine avec un vrai réseau de transport, un exploit certainement ici aux States… en résumé, une ville « cool », mais toujours suspendue aux fureurs des entrailles de la terre.

A voir / A faire : #CIVIC CENTER le centre administratif de la ville situé dans un triangle délimité par Van Ness Ave, Market St. et Mc Allister St. concentre musées et bâtiments administratifs dont le City Hall (aux faux airs de Capitole), le Federal Building, la SF Public Library et sans doute le clou du quartier étant l’Asian Art Museum. Le réseau social de triste réputation, Twitter, a son siège dans la zone. Pas très loin en remontant Market St., on découvrira 2 temples de la scène locale, L’Orpheum et le Golden Gate theatre. Plus au nord de Theatre district, on remontera au travers des rues assez tristes et délabrées du quartier Tenderloin (où la concentration de homeless est maximale) vers #UNION SQUARE. La place qui peut servir de point de repère pour marquer le centre de la ville est bordée par les principaux grands magasins américains : Saks 5th Ave, Neiman Marcus et Macy’s. C’est aussi le lieu de circulation de l’une des principales lignes de ‘cable car’ sur Powell St.

Au sud de Market St. le quartier en rénovation et développement de #SOMA (South of Market) devient un peu l’épicentre de la vie multi-culturelle moderne avec le Yerba Buena Center for the Arts, le SF Museum of Modern Art (voir expo Diego Riviera), le Mexican Museum, le Contemporary Jewish Museum, le Museum of African Diaspora.

Toujours plus au nord d’Union Square, on atteint #CHINATOWN qui s’ouvre par une porte monumentale, la Dragon Gate. De St Mary Square à Portsmouth Square, boutiques, restaurants, temples et lampions alternent avec quelques officines pro-gouvernementales taiwanaises. A l’est en levant les yeux vers le sommet des buildings, et notamment la Sales Force tower, c’est le financial district qui borde la baie.

Après Chinatown, on rejoint l’Italie sur #TELEGRAPH HILL en montant doucement et progressivement vers Coit Tower (et ses fresques murales qui racontent l’histoire de la ville). C’est aussi entre 2 pizzerias le quartier des beatniks célébrés dans la librairie City Lights Booksellers et le Beat Museum consacré en grande partie à Jack Kerouac. De Coit Tower, on a le choix cornélien de pousser droit vers l’ouest pour grimper vers #NOB HILL et Russian Hill, admirer le ballet tournoyant des véhicules qui descendent Lombard St. ou de redescendre vers le nord en direction de Fisherman’s Wharf. De là, la vue sur Alcatraz, le Golden Gate et Tiburon est assurée.

Point de répit : plus à l’ouest de la ville, ce sont les quartiers qui seront parcourus tantôt en bus, tantôt à pied : LOWER HAIGHT / #ALAMO et ses Painted Ladies. Juste à coté, #HAIGHT-ASHBURY a été le cœur du mouvement hippie des 60’s. On y découvre entre autres les immeubles où vécurent Janis Joplin, Jimi Hendrix, les groupes Grateful Dead et Jefferson Airplane, au hasard des boutiques d’encens et de babioles tibétaines dans la fumée des chiloms. Le quartier voisin de #CASTRO a les couleurs de la mouvance ‘lgbtq’. On y trouve aussi « la maison bleue adossée à la colline » chère à Maxime Leforestier (3841, 18th St.). Le Golden Gate Park donne enfin accès à l’océan pacifique. Un autre fleuron de la scène culturelle trône ici au milieu des jardins en fleurs, le De Young Museum. La visite, non exhaustive, se conclura par le parc #PRESIDIO, le Walt Disney Museum et une vue rapprochée sur le pont emblématique de la ville.

Au plan pratique (pour chaque lieu visité, nous citons quelques suggestions (hôtels, restaurants ou musées) sans aucune connexion commerciale) : 2 hôtels à SF, le premier sur Sutter St.: MAJESTIC Hotel pour sa façade art déco avec ses chambres ‘vintage’ et le second pour sa localisation proche d’Union Square, du Bart, etc… : HANDLERY Hotel.

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« Les seuls gens vrais pour moi sont les fous, ceux qui sont fous d’envie de vivre, fous d’envie de parler, d’être sauvés, fous de désir pour tout à la fois, ceux qui ne baillent jamais et qui ne disent jamais de banalités, mais qui brûlent, brûlent comme des feux d’artifice extraordinaires, qui explosent comme des araignées dans les étoiles et en leur centre on peut voir la lueur bleue qui éclate et tout le monde fait « Waou » ! » Jack Kerouac

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SALINAS, CA

Patrie de John Steinbeck, auteur prolifique, parti à la conquête du monde, mais toujours resté fidèle à ce bout de terre battu par les vents (Carmel-by-the-Sea, Monterey). https://www.steinbeck.org/

SAN LUIS OBISPO, CA

Changement d’époque et de style avec Henry Miller, à Big Sur entre Monterey & San Luis Obispo.

SANTA BARBARA, CA

Entre plages, résidences secondaires, série TV et El Camino Real, le charme de Santa Barbara demeure…

Au plan pratique : un motel impeccable en haut de State Street à 1.4 miles de la station Amtrak, du musée Moxi et 1.7 de l’océan...

LOS ANGELES, CA

La ville des Anges est aussi celle des migrations et nombreux sont ceux qui échouent sous ses ponts à ne goûter au rêve américain que de très, très loin… Un mirage !

On peine à lui trouver un charme : ville aux contours indéfinis, quartiers de misère, opulence de Beverly Hills et de Bel Air, désolation des collines de Mulholland Drive, toc du Walk of Fame, bout de la route à Santa Monica… pas de salut pour ceux qui ne roulent pas à tombeau ouvert sur ses autoroutes…

Au plan pratique : dans downtown, à 500 m de Union Station et avec quelques bons restaurants de ‘ramen’ juste en face (voir par exemple le Daikokuya…

YORBA LINDA, CA

Au passage, faire le point sur la carrière du très controversé, Richard Nixon… entre avancées diplomatiques et schizophrénie anti-communiste… https://www.nixonlibrary.gov/

PALM SPRINGS, CA

Oasis improbable lovée entre 2 collines de rocaille ocre et grise, le refuge des stars d’Hollywood d’antan n’en a pas fini de surprendre au pied du pic San Jacinto en profitant au mieux de ses « 354 jours de soleil par an » !

Au plan pratique : un restaurant à prix (très) modeste pour une agglomération plutôt chic… chez John’s ; et juste à côté un motel de chaine (BW+) agréable, le Palm Desert Resort.

JOSHUA TREE Nat Park, CA

PIONEER TOWN, CA

Aux portes du désert, Pioneer Town fut un décor de cinéma à ciel ouvert pour les films de Gene Autry.

TWENTYNINE PALMS, CA

Porte d’entrée du parc de Joshua Tree, 29Palms c’est une ligne droite et une concentration militaro-industrielle. On y célèbre à longueur de « murals » la pénible campagne d’Irak…

Au plan pratique : un motel familial, fier d’avoir hébergé le groupe U2, à l’écart du centre du ‘village’ où sont regroupés les restaurants locaux (2 miles).

PARKER, AZ

Situé aux confins des états de Californie et d’Arizona, Parker concentre ses atouts sur les rives du fleuve Colorado qui irrigue la région sous un soleil de plomb.

Au plan pratique : la fierté des tribus locales (Mohave, Chemehuevi, Hopi & Navajo) s’exprime dans ce musée – boutique de Parker. Le motel Parker Inn est parfait au plan de son confort et de sa localisation au centre de cette ville de passage. Le restaurant Crossroad est à recommander.

PHOENIX, AZ

« Celui qui n’a pas traversé le désert ne sait pas qui il est. »

Effet frontalier immédiat ! Passer de Californie en Arizona représente un gain sur le gallon de ’87 octanes regular fuel’ de +/- 50% passant d’un pic autour de 6.40$ à un coût d’environ 3.40$ (valeur 09/2022) ?!

Le projet monumental de E.S. Curtis - les 20 volumes de "The North American Indian" - deviendra l'entreprise ethnographique la plus ambitieuse jamais entreprise aux États-Unis - et cela lui coûtera presque tout : sa santé, son mariage, sa célébrité et, à la fin, tous les droits sur l'œuvre de sa vie. Edward Curtis sombrera dans l'anonymat jusque dans les années 1970, lorsque le fruit de son travail reviendra à la lumière dans un entrepôt d'une librairie de Boston.

Phoenix est située à 410 km au sud-est de Las Vegas, à 556 km à l’ouest-nord-ouest d’El Paso et à 574 km à l’est de Los Angeles au cœur du désert de Sonora.

Au plan pratique :

TUCSON, AZ

Casa Grande : l’une des plus grandes et des plus mystérieuses structures préhistoriques jamais établies en Amérique du Nord.

Au plan pratique : le motel le plus original de la cité, le Mc Coy et 2 suggestions de restaurants mexicains de bonne facture : le Mi Nidito sur la 4ème avenue et El Charro pour complèter la visite de downtown.

TOMBSTONE, AZ

Dans cette rue, les frères Wyatt Earp, Morgan Earp, Virgil Earp, associés à Doc Holliday, s’écharpent le 26 octobre 1881 dans une fusillade célèbre d’une trentaine de secondes avec Frank McLaury *, Tom McLaury *, Billy Claiborne, Ike Clanton et Billy Clanton *. Certains s’enfuiront, d’autres seront blessés et on relèvera 3 morts (*).

SAGUARO Nat Pak, AZ

Le parc abrite les plus grands cactus du pays.

ORGAN PIPE CACTUS Nat Park

Au long de la frontière entre USA & Mexique…

GILA BEND, AZ

Une soirée-étape, une voie de chemin de fer et l’Interstate n° 8 pour décor essentiel.

Au plan pratique : simple et central, bon marché, le Palms Inn. A environ 0.7 miles, un restaurant italien Little Italy Pizzeria est recommandé.

YUMA, AZ

FELICITY, CA

Une église au centre du monde… https://www.mazeofhonor.com/

YUMA, AZ

La ville de Yuma, épargnée par le tourisme, est blottie dans le coin inférieur gauche de la carte de l’état de l’Arizona, cernée par la frontière avec le Mexique voisin. Elle cumule dans une douce torpeur les records d’ensoleillement mondiaux… ce qui se traduit par une activité réduite dans son centre ville entre 10 et 18 h les jours « chauds » ! L’influence amérindienne y est fortement palpable. L’un de ses hauts lieux est la prison territoriale, où la légende raconte que les esprits des condamnés à mort errent entre les murs de la prison. Des visiteurs ont même prétendu qu’ils avaient entendu et aperçu la silhouette d’une femme gémissante errant sur la rive du fleuve Colorado, à la recherche de sa fille qui s’est noyée… https://www.yumaprison.org/

BRAWLEY, CA

Dans l’Imperial Valley, l’irrigation du désert a fait pousser les initiatives de tous les migrants européens, moyen orientaux et asiatiques. Devenue un jardin de cocagne, l’histoire de la vallée aux couleurs verte et sable est résumée dans un fantastique musée géré par des bénévoles des différentes communautés, le Pioneers’ Museum. http://www.pioneersmuseum.net/

SALVATION MOUNTAIN, CA

Un site ‘inspiré’ né de la main et de l’imagination d’un humble pécheur, Léonard Knight.

SLAB City, CA

Réputée être la « dernière ville libre » des Etats Unis.. une communauté vieillissante nourrie de ganja et de bière.

SALTON SEA, CA

Un désastre écologique ; le plus grand lac de Californie qui se situe à une altitude de -90m est passé du rang de station balnéaire idyllique à celui de mer morte infestée de sel. Des projets de réhabilitation, des promesses, mais rien de tangible au fil des décennies…

SAN DIEGO, CA

Après avoir visité NYC, Miami, Seattle, San Francisco, LA, Chicago, Washington, Houston et d’autres capitales régionales, il n’est pas usurpé de décerner à San Diego une place sur le podium ; de quartier en presqu’île, de parc en plage, la découverte de San Diego pourrait durer indéfiniment. Sortis de la zone aride d’Anza-Borrego, on trouve ici une influence océanique presque fraîche, et les plages sont réservées aux plus téméraires. https://balboapark.org/arts-culture-type/museums/

Au plan pratique : Presque incontournable sur ‘hotel circle’, au milieu des établissements de chaînes, ce motel respire encore l »authenticité, le King’s Inn.

SAN CLEMENTE, CA

Au plan pratique : pour le très beau mural Bergman / Bogart … le Casablanca Inn motel.

A contrario de la côte nord (entre Santa Barbara et San Francisco) plus rude et sauvage, la portion de la route historique 101 qui longe l’océan pacifique au sud de LA suit une enfilade de lieux touristiques très fréquentés par les familles et les retraités californiens : La Jolla, Del Mar, Encinitas, Carlsbad, Oceanside, San Clemente et bien d’autres … jusqu’à Long Beach.

Au total avec les détours, un périple d’environ 2735 miles (soit 4400 km), le retour de LA sur SF s’effectuant en train avec Amtrak via le « Coast Starlight ».