« Un peu à l’écart des autres régions du Sud avec son appendice plongeant dans les Caraïbes, le Floride s’est signalée depuis la guerre par son exceptionnelle croissance démographique. […] C’est une autre histoire de création : le premier jour, il y eut le soleil ; le second jour, le tourisme ; le troisième, les oranges ; le quatrième, les Latinos ; le cinquième, l’industrie ; le sixième, la banque ; le dimanche Miami se reposa en fumant un joint, puisque cette capitale du « vice » – pour paraphraser le titre d’un feuilleton télévisé à succès – est aussi devenue, dans les années 1970, celle des narcodollars ! » R. Brunet, Géographe
La Floride est née en 1513 lorsque Juan Ponce de Léon l’a explorée ; elle est devenue un territoire américain en 1821 et le 27ème Etat de l’union en 1845. Elle a 14 ports, 100 parcs d’Etat, 4 forêts nationales, plus de 2,900 km de côte dont environ 1930 km de plages. La Floride a aussi 370,000 chambres d’hôtels et 1,250 parcours de golfs, et la ville la plus peuplée est… Jacksonville (850 000 h), Miami de son côté n’a que 420 000 h mais compte environ 3,1 millions d’habitants dans son agglomération élargie.
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Au palmarès des villes américaines Miami ne figure pas toujours en bonne position. Elle apparait souvent distancée par Los Angeles, New York, San Francisco, voire Atlanta ou Chicago. La faute sans doute aux arguments développés en préambule ? Et pourtant, elle ne manque pas d’arguments. Elle allie architecture, bord de mer, climat idéal, modernité et exotisme (première ville cubaine après La Havane…). Son seul vrai défaut serait d’être un peu souvent exposée aux cyclones !
L’agglomération de Miami forme une ville longue à l’image de la péninsule floridienne, de Palm Beach – Boca Raton au nord à Coconut Grove (cf. Vizacaya Gardens ci-dessous) au sud en passant par Fort Lauderdale, Miami Beach, Downtown – Little Havana, Brickell.
Le coeur de Miami bat entre downtown, Brickell, Little Havana et Miami Beach sur son île réliée à la terre ferme par des ponts qui chevauchent d’autres îles privées, réservées, cloturées et fermées aux regards extérieurs. Les stars ne se réfugient pas ici sur les hauteurs comme à Pacific Palissade, Bel Air, Sunset boulevard, mais au ras des eaux sur Palm, Hibiscus ou Star Island.
Miami concentre la plus forte commaunuté latino, particulièrement cubaine et anti castriste des USA. La prise de pouvoir de Fidel Castro à Cuba en 1959 vint modifier l’équilibre de la cité. 500 000 cubains vinrent s’installer à Miami entre 1960 et 1980. Ils importèrent avec eux leur culture et leurs traditions. Le quartier de Little Havana n’a toutefois rien de commun avec la capitale cubaine au plan de l’architecture notamment…
Dans les années 20, Miami vécut une période d’expansion intense. George Merrick le légendaire promoteur immobilier créa la ville de Coral Gables. Carl Fisher commença la construction d’hôtels de luxe, de terrains de golf et de polo. En 1926, un ouragan vint cependant détruire toutes les constructions qui venaient à peine d’être achevées. La promotion immobilière repartit de plus belle en 1935, des hôtels et immeubles d’habitations furent édifiés pour constituer le célèbre « quartier Art Déco ».
Miami, c’est aussi une plage longue, immense, large, ponctuée de postes d’observation pour surveillants de baignade et de kiosques de boissons, sandwiches.
Pendant la Seconde Guerre l’armée occupa littéralement la ville, si bien qu’a la fin de la guerre un grand nombre de militaires vinrent s’y installer . Le développement de Miami continua de plus belle, de superbes hôtels furent construits tels que le Fontainebleau ou l’Eden Roc.
Le Street-Art complète singulièrement l’architecture art déco de Miami Beach et la palette des couleurs des constructions de plage. Pour découvrir de vrais talents, il faut se rendre dans le quartier de Wynwood.
La Villa Vizcaya ou le Musée et les Jardins Vizcaya édifié par James Deering est un édifice construit dans le style d’une villa nord italienne du XVIᵉ siècle. Il est localisé à Coconut Grove et procure une agréable promenade dans un univers rafraichissant, mais totalement rococo !
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